Первые заказы на конвойные авианосцы (CVE) были выданы в начале 1942 года, однако на период их строительства необходимо было принятие неотложных мер для закрытия «бреши» в центральной части
Атлантического океана.
Одной из них стали оснащенные катапультами гражданские суда, другой — авианосцы, переделанные из торговых судов, или «торговые авианосцы». Министерство военного транспорта негативно относилось к необходимости передавать большие торговые суда для перестройки в конвойные авианосцы, но «торговые авианосцы» почти полностью сохраняли свою способность перевозить грузы и отличались только наличием взлетной палубы сверху.
Судам для перевозки крупногабаритных грузов были нужны люки и погрузочно-разгрузочное оборудование, в то время как зерновозам – только небольшие проемы в хранилищах, через которые они загружались и разгружались.
Имея в названиях соответствующее случаю словосочетание «Эмпайе Мак», первые шесть авианосцев были переоборудованы из недостроенных судов, получив полетную палубу размерами 129 м на 19 м и небольшой ангар на корме для размещения четырех самолетов «Суордфиш».
Подходящие суда
С точки зрения требований к грузу и его размерам, танкеры также были неплохими кандидатами на переоборудование, но Адмиралтейство опасалось угрозы пожара. Компания «Англо-Саксон Петролеум» решила эту проблему, и в результате переоборудовали девять ее танкеров и начаты работы еще на четырех судах семейства «Эмпайе Мак».
Основное отличие между «сухими» и «мокрыми» судами состояло в отсутствии на танкерах ангаров и необходимости оставлять самолеты на палубе в любую погоду. Несмотря на срочность программы, переоборудование первого судна завершилось только в апреле 1943 года. Все 19 переоборудованных судов уцелели во время войны и были возвращены в первоначальное состояние.
Переделанными сухогрузами были «Эмпайе Макалпайн», «Эмпайе Макэндрю», «Эмпайе Маккаллум», «Эмпайе Макдермот», «Эмпайе Маккендрик» и «Эмпайе Макрей». Танкеры типа «Эмпайе Мак»: «Эмпайе Маккейб», «Эмпайе Маккол», «Эмпайе Маккей» и «Эмпайе Макмехон». И, наконец, суда типа
«Шелл» «Акавус». «Адьюла», «Алексия», «Амастра», «Амсайлес», «Гадила», «Макома», «Миралда» и «Рапана».
