Битва под Сталинградом явилась одним из величайших событий Великой Отечественной войны и второй мировой войны.
Эта битва, завершившая период активной обороны и положившая начало периоду коренного перелома, длилась с середины июля 1942 года до начала февраля 1943 года и представляла собой сложный комплекс стратегических операций, объединенных единым замыслом Советского Верховного Главнокомандования.
По характеру боевых действий советских войск битва под Сталинградом делится на следующие этапы:
1. Оборонительное сражение на подступах к Сталинграду и в районе самого города, которое продолжалось с середины июля до 18 ноября 1942 года и явилось завершающим сражением первого периода Великой Отечественной войны.
2. Контрнаступление советских войск: окружение немецко-фашистских войск под Сталинградом, разгром итало-немецких войск на Среднем Дону и в районе Котельниково, уничтожение окруженных немецко-фашистских войск (19 ноября 1942 года —2 февраля 1943 года). Эти операции, составляющие содержание второго этапа битвы под Сталинградом, относятся ко второму периоду Великой Отечественной войны.
В конце июня 1942 года немецко-фашистское командование направило главные усилия на выполнение основной цели летней кампании — нанесение удара в обход Москвы с востока.
Сосредоточенной южнее Курска сильной группировкой войск с большим количеством танков, артиллерии, самолетов врагу удалось прорвать оборону войск Брянского и Юго-Западного фронтов и подойти к Воронежу. Однако здесь продвижение его было остановлено решительными контрударами войск созданного Воронежского фронта и части сил Брянского фронта. Немецко-фашистское командование сосредоточило главные усилия на сталинградском направлении с целью разорвать наши коммуникации, соединявшие центральные области с югом, и развить намеченный маневр в тыл советским войскам, защищающим Московский район. Без захвата Сталинграда, этого важнейшего стратегического пункта на юге нашей страны, враг не мог считать достаточно обеспеченными войска, наносящие главный удар в сторону Москвы.
Обладая значительным превосходством в силах и особенно в авиации и танках, немецко-фашистские войска своей ударной группировкой — 6-й и 4-й танковой армиями и 6-м румынским корпусом — к середине июля вышли в большую излучину Дона.
Другая часть немецко-фашистских войск в составе 17-й и 1-й танковой армий и кавалерийского корпуса румын, наносившая вспомогательный удар со стороны Донбасса, в это время наступала на Ростов.
Над Сталинградом, Волгой и Северным Кавказом нависла грозная опасность, для устранения которой требовалось принять неотложные меры.
Чтобы прикрыть подступы к Сталинграду, Верховное Главнокомандование Советской Армии из своего резерва выдвинуло в большую излучину Дона войска, которые заняли оборону на рубеже Клетская, Суровикино, Верхи, Курмоярская.
Эти войска были объединены в Сталинградский фронт. Одновременно началось сооружение оборонительных полос между Доном и Волгой.
Для обеспечения сосредоточения усилий при организации обороны Сталинграда и разгрома немецко-фашистских полчищ 12 августа в Сталинград прибыл секретарь ЦК ВКП(б) и член Государственного Комитета Обороны Г. М. Маленков.
Координацию действий фронтов на сталинградском направлении и подготовку их к предстоящему контрнаступлению по указанию Ставки осуществляли генерал армии Г. К. Жуков и генерал-полковник А. М. Василевский.
Противник, намереваясь овладеть городом с хода, бросил против них основные силы своей главной группировки, состоявшей из 29 дивизий, в том числе 4 танковых и 3 моторизованных, при поддержке 4-гo воздушного флота, имевшего в своем составе свыше 900 самолетов. Гитлеровским план заключался в том, чтобы быстро сломить сопротивление наших войск, оборонявших подступы к излучине Дона, захватить переправы через Дон и к 25 июля занять Сталинград. Однако этот план врагу осуществить не удалось, он был сорван героической обороной наших войск.
В течение месяца в большой излучине Дона шли ожесточенные бои. Противник, стремившийся окружить наши войска, встретил упорное сопротивление. Главная группировка врага, предназначенная для безостановочного движения на Сталинград, втянулась в затяжные и изнуряющие бои на западном берегу Дона. Только к 17 августа противник смог оттеснить наши войска на восточный берег реки.
Не сумев захватить Сталинград с хода, немецко-фашистское командование изменило план действий. Новый план захвата Сталинграда предусматривал: ударами по сходящимся направлениям на Сталинград (6-й армии с запада и 4-й танковой армии с юга) разбить наши войска на подступах к городу, а затем овладеть им.
С 17 августа разгорелись ожесточенные бои на рубеже Дона. Гитлеровцы яростно рвались к городу.
Советские войска, используя заранее подготовленные оборонительные рубежи, изматывали ударные группировки врага. На вражеские удары они отвечали контрударами.
Борьба шла за каждый населенный пункт. Однако превосходство в живой силе, артиллерии, танках и самолетах оставалось за противником. Немецко-фашистской группировке, наступавшей из большой излучины Дона, удалось после ожесточенных боев форсировать реку и прорвать нашу оборону в районе поселка Вертячий; 23 августа враг вышел к берегу Волги севернее Сталинграда, что сильно затруднило оборону города. Наше командование вынуждено было отвести свои войска на внутренний оборонительный обвод, с тем чтобы усилить оборону непосредственных подступов к Сталинграду.
По указанию Главнокомандования наши войска, оборонявшиеся на среднем течении Дона, и севернее Сталинграда, нанесли сильные контрудары во фланг противнику с севера. Это вынудило врага оттянуть от Сталинграда 12 дивизий и сорвало планы гитлеровцев, стремившихся захватить город с хода.
Выполняя задачу остановить врага, наши войска проявили невиданные стойкость и героизм.
В боях на подступах к Сталинграду беспримерный героизм проявили 33 бронебойщика. Эти отважные воины отразили натиск танковой группы противника, состоявшей из 70 машин.
После того как на поле боя осталось 27 подбитых вражеских танков, противник поспешно отступил. Танковая атака противника была отбита. Мужество отличившихся в этом бою лейтенанта Стрелкова, заместителя политрука Ковалева, младшего политрука Евтифеева, рядового Калиты, старшины Пузакова, разведчика Матюшенко и других всегда будет служить примером для воинов Советской Армии.
Упорной обороной на подступах к городу советские войска истощили ударную силу немецко-фашистской группировки, замедлили темп ее продвижения, сорвали планы врага. Четыре его армии (немецкие 6-я и 4-я танковая и прибывшие в августе — сентябре 8-я итальянская и 3-я румынская), насчитывавшие в общей сложности 50 дивизий, вместо стремительного продвижения вдоль Волги на север, в обход Москвы, как это предусматривалось планом, были остановлены под Сталинградом.
Не овладев городом с хода, немецко-фашистское командование решило взять его штурмом. Однако и эта задача оказалась не под силу гитлеровцам. Доблестные защитники Сталинграда заставили противника в бесплодных атаках истекать кровью у стен города-героя.
