Авианосец ВМС Великобритании «Гермес», построенный в Барроу-ин-Фернесе в 1944-1953 годах, был введен в состав Королевского флота в ноябре 1959 года. В 1986 году «Гермес» был продан Индии, и уже в мае 1987 года переоборудованный корабль вошел в состав ВМС Индии под названием «Вираат».
После очередного переоборудования в 1999-2000 годах «Вираат» вернулся в строй в июне 2001 года. Ожидается, что эксплуатация авианосца продлится до 2010 года. Именно на этот год запланировано принятие на вооружение нового авианосца водоизмещением 32 000 тонн с самолетами с обычным взлетом и посадкой, решение о строительстве которого уже принято.
После войны за Фолклендские острова устаревшие ПУ ЗУР «Си Кэт» были заменены шестиствольными 30-мм пушками АК-230 российского производства (которые, в свою очередь, могут быть заменены системой «Каштан»). Корабль оборудовали новыми РЛС управления стрельбой, обнаружения целей и навигации; новыми посадочными системами; установили более совершенное оборудование для защиты от оружия массового поражения; переоборудовали котлы под применение дистиллированного топлива.
После 2001 года корабль оснастили зенитными управляемыми ракетами «Барак» производства IАI/Rafael. «Вираат» может быть использован для размещения войсковых подразделений общей численностью до 750 человек и четырех ДКА для перевозки пехоты и транспортных средств. Его погреба могут вместить до 80 торпед небольших калибров.
Срок эксплуатации корабля «Вираат» может быть сокращен, так как Индия завершила оформление контракта на приобретение у России авианосца «Адмирал Горшков» типа «Киев» и истребителей МиГ-29К. Переоборудование российского корабля стоимостью 700 млн долларов и его оснащение полноразмерной полетной палубой планировалось завершить до 2008 года. Намеченная модернизация самолетов «Си Харриер» с авианосца «Вираат» также может быть отложена с появлением МиГ-29К.
Характеристики:
Авианосец «Вираат»
Водоизмещение: 28 700 тони полное.
Размерения: длина — 208,8 м, ширина -27,4 м, осадка – 8,7 м.
ГЭУ: двухзальная, четыре котла, суммарной мощностью 56 673 кВт (76 000 л.с.).
Скорость: 28 узлов
Дальность плавания: 10 460 км при скорости хода 14 узлов.
Вооружение: 2 восьмиконтейнерные установки вертикального пуска (УВП) израильских ЗУР «Барак», 4
20-мм пушки «Эрликон», 2 40-мм пушки «Бофорс» и 4 30-мм пушки АК-230.
Радиоэлектронное вооружение:
одна РЛС обнаружения воздушных целей –«Бхарат» RAWL-02 Mkll; одна РЛС обнаружения воздушных и надводных целей -Бхарат- RAWL; одна навигационная РЛС –«Бхарат Рашми»; подкильная активная ГАС типа 184М «Грейсби»; две ПУ дипольных отражателей «Корвус».
Авиагруппа: (в стандартном варианте) 12-18 FRS.Mk51/60 «Си Харриер», до семи МК42 «Си Кинг» или Ка-28 («Хиликс-А»); заказаны три Ка-31.
Экипаж: 1350 человек, включая 143 офицеров из состава авиагруппы.
