Авианосец ВМС Великобритании «Гермес» был шестым кораблем типа «Центавр» В октябре 1945 года работы по его строительству были прекращены, а название передано кораблю того же типа «Элефант».
Корпус авианосца к тому времени находился еще в сухом доке, и это позволило полностью перепроектировать корабль. В ноябре 1959 года он был введен в строй с 6.5″ угловой полетной палубой и трехкоординатной РЛС. Один из двух его самолетоподъемников располагался у кромки палубы.
В 1964-1966 годах пять спаренных 40-мм АУ «Бофорс» корабля «Гермес» были заменены двумя счетверенными ПУ ЗУР «Си Кэт». В1971 году в ходе дальнейшей модернизации трехкоординатная РЛС типа 984 была заменена РЛС типа 965.
Десантный корабль «коммандос»
«Гермес» мог нести авиагруппу из 28 самолетов «Си Виксен», «Букенир» и «Ганнет», но «Фантомы» с него применяться не могли. Поэтому авианосец был преобразован в десантный корабль «коммандос» и оснащен комплексной светотехнической системой посадки.
В результате этого преобразования «Гермес» также лишился аэрофинишера и катапульты, но приобрел возможность размещения полностью укомплектованного отряда «коммандос» морской пехоты с приданной эскадрильей десантных вертолетов «Уэссекс». В 1977 году «Гермес» был преобразован в противолодочный авианосец, сохранив при этом свойства десантного корабля «коммандос».
В таком качестве он нес девять противолодочных вертолетов «Си Кинг» и четыре вертолета общего назначения HU.Mk 5 «Уэссекс».
В 1980 году «Гермес» был подвергнут третьему преобразованию, и его предназначение вновь изменилось. Полетная палуба корабля была усилена, в ее носовой части размещен 7.5″ трамплин, необходимый для применения пяти самолетов «Си Харриер» вместо вертолетов «Уэссекс». В 1982 году, учитывая наличие на корабле мощного радиосвязного комплекса и большой авиагруппы, «Гермес» стал флагманским кораблем оперативного соединения, направленного для возвращения Фолклендских островов.
Авиакрыло Фолклендских островов
В течение этой операции «Гермес» первоначально имел авиагруппу из 12 самолетов «Си Харриер», девяти вертолетов HAS Мк5 «Си Кинг» и девяти вертолетов НСМк4 «Си Кинг». В ходе операции ее состав был изменен и включал 15 «Си Харриеров», шесть GR.Mk3 «Харриер», пять противолодочных вертолетов «Си Кинг» и два вертолета «Линкс» (оборудованных для проведения операций с применением ракет «Экзосет»).
После успешных действий «Гермеса» на Фолклендских островах и нескольких походов в 1983 году с января по апрель 1984 года авианосец проходил переоборудование, по окончании которого использовался в качестве учебного корабля на якорной стоянке, так как его обслуживание считалось слишком трудоемким и корабль не мог заправляться стандартным топливом Королевского флота.
Как все корабли типа «Инвинсибл», во время «холодной войны» «Гермес» был оснащен ядерными глубинными бомбами для вертолетов и неуправляемыми тактическими бомбами для самолетов «Си Харриер». Основываясь на сравнении с американскими авианосцами, количество ядерных боезарядов на этих кораблях оценивается приблизительно в 15 единиц, из которых около 10 могли использоваться в противолодочных целях.
В 1986 году «Гермес» был куплен Индией, получил название «Вираат» и в мае следующего года вошел в состав индийских ВМС.
