Уже в ходе оборонительных операций под Сталинградом и на Северном Кавказе Ставка Верховного Главнокомандования развернула подготовку к переходу в решительное контрнаступление советских войск с целью уничтожения главных сил противника, действовавших на сталинградском направлении.
Замысел перехода в решительное контрнаступление опирался на значительно возросшую в ходе войны военно-экономическую базу страны, на военную мощь Советской Армии, на приобретенный ею в ходе боев опыт.
К осени 1942 года перестройка экономики нашей страны на военный лад была завершена. Несмотря на исключительно тяжелую, суровую военную обстановку, благодаря грандиозным усилиям Коммунистической партии, Советского правительства и рабочего класса, потерянные мощности военной промышленности и всего нашего народного хозяйства были не только восстановлены, но и значительно превзойдены. Советский тыл посылал непрерывным потоком на фронт боеприпасы, вооружение, снаряжение, а также горючее для танков и самолетов.
Указания правительства о том, что наша промышленность должна работать с большей энергией, что она должна давать фронту больше танков, орудий, минометов, винтовок, автомашин и боеприпасов, успешно выполнялись рабочими и техниками нашей страны. Это позволило советскому командованию противопоставить врагу такие силы, которые оказались способными не только сорвать планы немецко-фашистского командования на лето 1942 года, но и коренным образом изменить ход Великой Отечественной войны в пользу Советского Союза, а тем самым и ход второй мировой войны.
С самого начала сражения на сталинградском направлении Ставка нацеливала наши оборонявшиеся войска на разгром немецко-фашистской группировки, рвавшейся к Сталинграду.
Командующему Сталинградским фронтом было указано во что бы то ни стало отстоять город и разбить врага. Таким образом, перед нашими войсками на сталинградском направлении стояла задача: активно обороняясь, измотать атакующие войска, остановить их и затем перейти в решительное контрнаступление с целью полного уничтожения главных сил врага.
Контрнаступление Советской Армии готовилось тщательно и заблаговременно. Советское Верховное Главнокомандование разработало план разгрома врага в районе Сталинграда и сосредоточило здесь крупные резервы, предназначавшиеся для контрнаступления. Несмотря на исключительно напряженную обстановку на фронте, Ставка сумела сохранить эти резервы — не вводить их в бой до наступления решающего момента. Резервные соединения, оставаясь недоступными для противника, упорно и настойчиво готовились к выполнению предстоящих боевых задач.
Партийные организации и политические органы провели огромную работу по подготовке войск к предстоящему большому наступлению.
Все войска, предназначенные дли контрнаступления, и в первую очередь командные кадры, тщательно изучали имевшуюся у них на вооружении новую современную боевую технику, учились успешно прорывать вражескую оборону, окружать и уничтожать противника в соответствии с требованиями тактики маневрирования.
К середине ноября 1942 года под Сталинградом была создана обстановка, благоприятствовавшая переходу советских войск в контрнаступление. Враг еще продолжал атаки в городе, но силы его все более иссякали. К этому времени линия фронта имела начертание почти прямого угла, у самой вершины которого, в районе города, оказались сосредоточенными на ограниченном пространстве основные силы немецко-фашистских войск — 6-я и 4-я танковая армии, фланги которых обеспечивались румынскими и итальянскими дивизиями.
Это обстоятельство было учтено Верховным Главнокомандованием. В плане контрнаступления, разработанном Ставкой Главнокомандования, предусматривалось: ударами войск Юго-Западного, Донского и Сталинградского фронтов по сходящимся направлениям разгромить румынские войска, действовавшие южнее и северо-западнее Сталинграда, в дальнейшем, наступая в общем направлении на Калач, окружить и уничтожить главную группировку противника в районе Сталинграда.
В соответствии с этим замыслом войскам были поставлены следующие задачи. Войска Юго-Западного и Донского фронтов, сосредоточив усилия на смежных флангах, должны были нанести удар из района Серафимовича по 3-й румынской армии, разгромить ее и, развивая наступление главными силами на Калач, частью сил выйти на рубеж реки Чир с целью образования на этом рубеже внешнего фронта окружения.
Наступлением частью сил в юго-западном направлении Сталинградскому фронту также надлежало создать часть внешнего фронта окружения и таким образом лишить противника возможности деблокировать его окруженную группировку ударами извне. Наступление советских войск планировалось поддержать мощными ударами авиации.
Уничтожение крупной вражеской группировки и разгром значительных сил, прикрывавших ее фланги, должны были привести к резкому изменению соотношения сил в пользу советских войск и создать условия для перехода Советской Армии в общее наступление.
Общее руководство ходом операции и установлением тесной связи в действиях фронтов осуществлял представитель Ставки Главнокомандования генерал-полковник А. М. Василевский.
А через двенадцать дней по заранее разработанному плану советские войска начали самую блестящую в истории военного искусства наступательную операцию.
19 ноября усиленные стратегическими резервами и большим количеством боевой техники войска левого крыла Юго-Западного фронта (командующий — генерал П. Ф. Ватутин) и правого крыла Донского фронта (командующий — генерал К. К. Рокоссовский) перешли в контрнаступление. Главный удар наносился в общем направлении на Калач из районе юго-западнее Серафимовича и из района Клетской, где нами еще в ходе оборонительного сражения во второй половине августа были захвачены плацдармы на южном берегу Дона.
Навстречу этой группировке из района межозерных дефиле южнее Сталинграда 20 ноября нанесли удар войска Сталинградского фронта (командующий — генерал А. И. Еременко, член Военного Совета — Н. С. Хрущев).
Одновременно войска левого крыла Донского фронта и оборонявшиеся в Сталинграде части 62-й армии активными действиями сковали вражеские войска, находившиеся в районе Сталинграда.
Наступление Юго-Западного и Донского фронтов началось мощным ударом артиллерии и авиации по опорным пунктам и узлам обороны противника, по артиллерийским позициям, резервам, штабам. В короткий срок вражеская оборона была полностью подавлена.
В 8 часов 50 минут 19 ноября перешли в атаку советская пехота и танки.
В первый же день операции войска Юго-Западного и Донского фронтов успешно прорвали фронт обороны противника.
В образовавшиеся бреши устремились подвижные соединения.
Выполняя основную задачу — окружение главной вражеской группировки, они, преодолевая упорное сопротивление врага, уже к 22 ноября продвинулись до 120 км и завязали бои на переправах через Дон в районе Калача. Вслед за подвижными соединениями быстро наступала пехота.
Ударная группировка Сталинградского фронта в первый день своего наступления также успешно прорвала фронт обороны противника. И здесь в прорыв были введены подвижные соединения. Громя резервы и отходящие вражеские части, они 22 ноября вышли в район Советского, пройдя за три дня боев до 100 км. В результате пятидневных боев оба фланга противника были разгромлены. Подвижные соединения ударных группировок Юго-Западного и Сталинградского фронтов прорвались в глубину расположения противника и 23 ноября соединились в районе Советского.
В ходе контрнаступления в период с 19 по 30 ноября Советская Армия нанесла врагу огромный урон. Наши войска разгромили одиннадцать пехотных, две танковые и одну кавалерийскую дивизии противника, уничтожили 95 тыс. и взяли в плен свыше 72 тыс. фашистских солдат и офицеров. Действовавшие под Сталинградом главные силы врага — 22 дивизии (330 тыс. человек) — были полностью окружены. Советские войска блестяще выполнили основную часть операции. Одновременно в ходе первого этапа наступления наших войск в районе станицы Распопинской были окружены и ликвидированы 4-й и 5-й армейские корпуса румын.
